Bu değişiklikler çeşitli biçimlerde ortaya çıkabilir ve çocuğun yaşına, cinsiyetine ve kişisel özelliklerine bağlı olarak farklılık gösterebilir.
Cinsel istismara maruz kalan çocuklarda görülen en yaygın ruhsal değişikliklerden biri, artan kaygı ve telaş duygusudur. Çocukta daima bir güvensizlik hissi gelişebilir, bu da çok tetikte olmaya ve diğerlerine güvenmekte zorlanmaya yol açabilir. Ayrıyeten istismarla ilgili kabuslar, geri dönüşler ve müdahaleci fikirler yaşayabilirler. Bu durum, çocuğun hisleriyle başa çıkmaya çalışırken içine kapanmasına ve toplumsal olarak izole olmasına neden olabilir.
Cinsel istismara maruz kalan bir çocuğun psikolojisindeki bir başka değerli değişiklik de çarpık bir benlik imajı ve düşük benlik saygısıdır. Çocuk istismardan ötürü kendini suçlayabilir, utanç duyabilir, kirli hissedebilir ve sevgi ve şefkate layık olmadığını düşünebilir. Bu olumsuz benlik algısı, sağlıklı bağlantılar kurma maharetlerini etkileyebilir ve suçluluk hislerine, kendine ziyan vermeye ve hatta intihar niyetlerine yol açabilir.
Cinsel istismara maruz kalan çocuklarda bilişsel değişiklikler de gözlenir. Yaşadıkları bunaltıcı kahır nedeniyle konsantre olmakta, öğrenmekte ve bilgileri akılda tutmakta zorluk çekebilirler. Bu durum akademik performanslarını ve genel bilişsel gelişimlerini etkileyebilir.
Bu duygusal ve bilişsel değişikliklere ek olarak, cinsel istismara maruz kalan çocuklar davranışsal değişiklikler de sergileyebilir. Öfkelerini ve hayal kırıklıklarını tabir etmenin bir yolu olarak saldırgan yahut yıkıcı davranışlar sergileyebilirler. Alternatif olarak, çok uyumlu hale gelebilir ve her ne değerine olursa olsun çatışmadan kaçınabilirler. Bu davranış değişiklikleri toplumsal etkileşimlerine müdahale edebilir ve diğerleriyle sağlıklı hudutlar oluşturmalarını zorlaştırabilir.
Cinsel istismara uğramış çocuklarla çalışan profesyonellerin bu ruhsal değişikliklerin farkında olması ve uygun takviye ve müdahaleleri sağlaması çok kıymetlidir. Terapi, danışmanlık ve destekleyici bir ortam, bu çocukların güzelleşmesine ve emniyet, inanç ve öz bedel hissini tekrar kazanmalarına yardımcı olabilir.
